L’angélus est un des tableaux les plus connus de Jean-François Millet. Il représente avec simplicité une scène du quotidien : un couple de paysans cesse ses travaux des champs pour prier au moment où retentit la cloche de l’église que l’on aperçoit en arrière-plan à droite de la femme. L’angélus est en effet une prière en l’honneur de Jésus qui invite les Chrétiens à cesser le travail trois fois par jour, à 6h, midi et 18h.
Depuis sa plus tendre enfance, Dali a une copie du tableau sous les yeux, elle le fascine et en même temps le met très mal à l’aise…
Il écrit un livre « Le mythe tragique de l’Angélus de Millet » et peint plusieurs tableaux qui s’en inspirent.
Il acquiert peu à peu la certitude que ce tableau dissimule un secret : pour lui, c’est autour de la tombe de leur enfant que prie le couple.
En 1963, il demande au Louvre de faire radiographier le tableau de Millet. Et là stupeur : à la place du panier situé entre l’homme et la femme un caisson noir ! Que Dali interprète comme le cercueil d’un enfant !
